芝麻链装置牵引动力世界（上篇）

G.H.Baillie在其撰写的权威性钟表参考书中写道："很可能，从来没有机械问题能用如此简单而完美的方法来解决。"可是要将原本装嵌于表内的机构制作成大小能容于腕表机芯内，必须有高超的技术。因此不难明白，何以在今天，芝麻链表比陀飞轮表更为罕见。

芝麻链诞生至今迷云重重
法语"Fusée"和拉丁文"Fusata"，其本意都是描述绕满了线的纺锤这种设计，是通常只出现在轻工行业内的一个名词。那么这种设计如何与机械装置的芝麻链（Fusee Chain）一词关联？又有哪些历史的渊源？追根溯源的话，芝麻链约起源于十五世纪初，至今有很多种说法，确切起始已经无处可考。传闻芝麻链发明时并非为制表师，而是最早出现在1405年一本军事著作里的投掷石武器的设计之上。达芬奇在他众多发明中，也设计过类似的东西，但是都是类似属性的机械结构，究竟何时用于钟表无从查起了。有人认为达文西在500年前发明了均力圆锥轮（Fusée）原理，利用杠杆作用来抵销发条的扭力下降，这就是芝麻链装置的雏形。不过，现存最早的带芝麻链结构的钟，在德国国家博物馆里。这款钟大约制作于1430年，叫做勃艮第钟，因为钟上绘有勃艮第公爵的画像。而可以明确年代的芝麻链钟，是在1525年前后制作。由于这种芝麻链过于古老，因此用于制造的钟或怀表都不多了。目前市面上的腕表几乎都是在用"作秀的噱头"来吸引消费者，并非实用价值很大的机械装置，芝麻链的工艺性多于功能性，说白了欣赏价值才是重点。

【达芬奇设计的投石机械装置提出了借力这一概念，也可将其视为芝麻链装置的早期借鉴之一。】
虽然现在没什么用的装置，但是在十五世纪初可是一项改变制表的里程碑设计。那时，以纯手工设计和制造多以作坊式出现在制表业中，而当今我们随处可见的CNC数控机床或机电设备已经将双手解放出来，制表师不再像早年那样全部依靠自己手工完成，而是以挑战更精密的机械结构为己任，或叹为观止，或惊世骇俗，芝麻链这种设计当然就有市场需求了。不过，初期芝麻链主要用于大尺寸的公关时钟、航海钟、怀表等，这与直径仅几十毫米的现代腕表机芯相比，似乎并不适合芝麻链生存，要知道将几百个零件装配在几厘米的机芯空间内，要么没法装配，亦或无法顺畅走时。
到了十七世纪，芝麻链的传动装置效果明显，当时它主要应用于航海钟，往往舰艇上所有船员的姓名都要仰赖芝麻链这种复杂的机械结构。船长往往将其放于自己办公室和驾驶舱内的钟内。面对风浪时，船只会左摇右摆，普通的机械钟没法正常运行，而芝麻链就能很好完成工作，这在当时可是关系身家性命的机械装置。有了芝麻链后，它存在的价值就加大了，无论是钟楼里面，还是航海钟里面，亦或是十九世纪风靡世界的怀表，都能够有的放矢给芝麻链一个存在的理由--用来改善计时器里发条渐渐松懈之后的动力不平衡问题。
随着怀表大行其道，有人将芝麻链用在了怀表上，作用和从前类似，只是尺寸被改良更小些了。当然，怀表本来就走得不准，那时每天误差半小时也是不错的成绩了，这也是为何陀飞轮诞生后能够风靡全球的原因了。和陀飞轮相比，芝麻链和它根本就不是一个地方使用的零件，两者如今都已经退出了历史舞台，随着工艺水平不断提高变成了当今的富贵阶层的玩物。陀飞轮表和芝麻链表相比虽然诞生晚了很多，却比芝麻链表名气大不少，二十一世纪的芝麻链表实在是没有实用价值，充其量作为欣赏的工艺表吧。

芝麻链的设计不简单
几个世纪前出现的芝麻链装置，在今天看来十分不可思议，做工堪比很多复杂机械装置。机械上的问题，从来没有哪一个零件如同芝麻链这样解决机械问题那么简单，你可以想象古人的聪明才智与精湛的制表技术。举例来说，以前的芝麻链纤细的链条，结构精密，即使现今大品牌推出的芝麻链腕表也不及它的做工。Kreizer家族的芝麻链表在欧洲一直备受追捧，很多十七世纪的古董表还能在拍卖中找到几枚，它是最具代表性的早期芝麻链设计款式。尽管专家都相信十六世纪后期Conrad Kreizer IV仍然制作了许多钟表，但目前已极难再见到，而Patrizzi&Co.曾在少数机会拍卖过他们的作品。Patrizzi&Co.曾有过一款Conrad Kreizer IV Stackfreed十字形吊坠表，以20,000美元被人拍走，这样的高价足以买一枚不错的贵金属复杂款了。
最早期的可携带式时计出现过两种机构，一种称为Stackfreed，另一种则是芝麻链，Stackfreed是对发条轴心施加摩擦力的凸轮，但它的造型被做成蜗牛状，当发条盒旋转时，会受到不同大小的摩擦力，早期受力大，后期受力小，藉以平衡发条弹力原本大、后来小的情况，但由于本身固有的缺陷后来被芝麻链所取代。尽管如此，拍品仍然代表了这一时期制表师对钟表精准度的探索和制表历史的演进，具有重要意义。不久前也看到一枚黄旗表（乾隆年间生产）被拍出高价。表壳采用白银制作，珐琅盘面，罗马数字，大三针功能，玻璃表镜，中央为调校时间插口，机芯带有芝麻链工艺。该枚怀表为当时皇帝上早朝时佩戴使用，因此具有极高的收藏价值，腕表另配有一个银质护壳以保护怀表本身。

芝麻链这个说法在翻译中文后，就十分具体化了。它包含一个同心层层相叠且逐渐减小的宝塔状齿轮盘，以及一根缠绕其上的链节状似一粒粒芝麻的链条，与连接发条的主要动力转轴紧密相连。如今的芝麻链对于原有弊端还做了修正与克服：比如以缓慢旋转的涡轮结构取代传统意义同心式宝塔盘结构，由于涡轮与发条盒始终处于同一平面，力量得以直线方式传输，如此链条得以大大缩短；相应增加芝麻链节的尺寸，有些品牌还在连接关节处使用红宝石轴承，大大减少了摩擦带来的副效应，提高了耐用度。其实芝麻链并非独立存在的零件，而是与很多零件构成了一种动力传动和控制装置。零件很多会造成无法大量生产和维修保养困难的问题，虽然其设计旨在解决动力分配和控制扭矩的目的，但如果没法一次搞定所有问题，还不足以变成一种工业设计，只能算是手工年代的改良设计，因此芝麻链装置并没有在日新月异的钟表史中存活下来。

虽然一度芝麻链装置接近主流设计，但替代者大有人在。在芝麻链装置诞生后，曾有不同设计想要解决动力分配问题，知名制表师阿伯拉罕-路易•宝玑（Abraham-Louis Breguet）在法国对精度要求极高的航海天文船钟的改进时，采用两个平行连接的发条盒取代了当时广泛使用的芝麻链和宝塔轮装置，这两个发条盒同样和分钟驱动齿轮啮合。在革新时，机械学家认为宝玑的做法意在降低机械结构制作难度，因为复杂的老式芝麻链装置比较难制造，润滑或材料方面的缺陷会让长时间运行的该装置变得运行不畅，但是成本变得更低却是不争的事实。
而在德国，格拉苏蒂原创（Glashütte Original）的钟表大师Alfred Helwig则采用前后串联发条盒，当第一个发条盒完全上满链后，紧接着第二个发条盒也开始充满动力。通过安装在第二个发条盒上的齿轮驱动机芯运转，他还设计了另一个更加复杂的双发条盒装置，也是对芝麻链和宝塔轮装置的一种替换设计的考虑。同样也有人猜测，当时德国工业相对欧洲国家更发达，芝麻链装置在德国并非没有出现过，之所以这样潜心研究是在寻找可能的替代设计，有可能是德国人发现机械装置越复杂越难以复制和维护，无论制造多少个或考量养护成本都不是一般制表师、维修师可以承受的范围。综合来看，芝麻链装置即便当今仍然是非常难制造的设计，价格体现工艺性的款式大都不会便宜。

(未完待续 ，3月7日发表中篇，敬请期待)