精准竞赛 一场由工程师发起的游丝Battle
[ 钟表文化] 曾几何时，所有游丝（Balance Spring）都是金属，斯沃琪集团（Swatch Group）旗下的Nivarox几乎享有垄断地位。后来，硅技术得到发展和应用，但也只是少数制造商的专利。无论从机械还是战略角度来看，游丝都至关重要，但它更多关乎材料科学，而非制表才赋。
劳力士Syloxi硅游丝自克里斯蒂安·惠更斯于1675年发明以来，游丝的历史就随着制表技术的发展而发展。这种精细的弹簧在调节时钟方面起着至关重要的作用，一直受到严格审视。现代加工技术使游丝生产取得巨大飞跃，进而提升了机芯精度。冶金领域的进步也发挥了重要作用，创新合金已经大幅改善了热膨胀系数（多年来，温度变化一直是游丝的死敌）。
百达翡丽Calibre 324 SC机芯，装配Gyromax®摆轮和Spiromax®游丝先是Invar（铁镍），接着Elinvar（铁镍溴钨），最后于1933年开发出的Nivarox（Nicht Variable Oxydfest不可变，不氧化，铁镍钴铬钛铍合金）成为很长一段时间里的终极方案。作为一家瑞士公司，Nivarox-Far（当时隶属于SMH，现归斯沃琪集团所有）是石英危机后唯一仍有能力生产这种战略性微小零件的制造商（从西德某冶金公司采购Nivarox合金）。Nivarox具备生产能力，制表商的供货得到保障，因此到1980年代初，前者几乎垄断了市场，为整个瑞士制表行业供应游丝。这种情况可能一直持续下去，直至2000年代初机械表的复兴使制表品牌意识到严重依赖的潜在威胁。
惊慌失措
雅典表Freak机芯组装制表商开始认清，找到Nivarox的替代品将会获得独特优势，但这就需要开发自主生产能力，投入大量成本，甚至可能导致亏损。不要紧。朗格（A. Lange & Söhne）、积家、播威、Precision Engineering（亨利慕时）和Atokalpa（Vaucher Manufacture/帕玛强尼）等品牌毅然前行，开发出自家解决方案。2002年，时任斯沃琪集团首席执行官的尼古拉斯·G·海耶克宣布，旗下ETA将从2006年停止对外供应机芯和部件，这使潜在威胁变得清晰可触。
Swatch Flymagic腕表装配新型顺磁性Nivachron™游丝同时，随着工程师、特别是材料专家加入制表行业，游丝也进入一个新的发展时期。这一切，都要从硅开始说起。这种材料质地轻盈、完全免疫磁场干扰、并且可以加工成精确形状，具备出色的等时性及热补偿性，非常适合制造擒纵部件和摆轮游丝。在很多行业专家看来，硅将制表业带入了21世纪，有大量专利为证，而斯沃琪集团正是最早拥抱这项新技术的公司之一。2001年，雅典表通过子公司Sigatec率先开辟道路。斯沃琪集团（主要通过旗下宝玑品牌）、百达翡丽和劳力士组成战略同盟，与瑞士电子与微技术中心（CSEM）携手合作，共同开发出硅零件生产技术，并在未来三年内仍受知识产权保护。
多种解决方案
TAG Heuer泰格豪雅Autavia Isograph系列所搭载的Calibre 5机芯机芯，采用碳纤维复合材质游丝硅零件在雅典表、百达翡丽和斯沃琪集团旗下品牌包括雅克德罗、海瑞温斯顿、欧米茄（OMEGA）、宝珀Blancpain和宝玑（Breguet）之间像野火般迅速传播；劳力士和帝舵表更为谨慎，前者已经具有高性能Parachrom游丝。在硅技术的应用方面，值得一提的还有康斯登、名士（Baume & Mercier）、以及纽约品牌Firehouse Horology，其工程师已为全新硅游丝申请专利，而这种游丝早在最初测试阶段就吸引了François-Paul Journe的注意。
Firehouse Horology，装配硅游丝的摆轮其他品牌选择了另一条路线，TAG Heuer泰格豪雅于今年1月揭开了碳纤维复合材质游丝的面纱，Zenith真力时正在对随Defy Lab腕表发布的革命性单晶硅振荡器进行微调。即便如此，金属合金并未彻底退出历史舞台，新型Nivachron™游丝就是绝佳典范，这种顺磁游丝由斯沃琪集团和爱彼（Audemars Piguet）共同开发的钛基合金制成。
Zenith真力时DEFY Inventor创想家腕表，采用革命性单晶硅振荡器实际上，这场旨在生产最精准机芯，代表行业研发方向的游丝Battle，是由工程师、而非制表师发起的。制表师也有自己的研究领域，也即机芯架构、功能设置、细节润饰和协调布局，这些都是组成精美时计的必要元素。摆轮游丝和擒纵装置固然是至关重要的部件，但仍然"只是"部件。在如今的制表行业中，技术人员居于附属。但毫无疑问，他/她们正在扮演着日益重要的角色。（图/文 许朝阳）
2022-06-05 15:43:09
