劳力士悉尼至霍巴特帆船赛
2017年劳力士雪梨至霍巴特帆船赛值得回忆的时刻众多，包括飞速竞技、缔造新猷、败阵而归，都是为了争取最高荣誉。这场赛事的种种历程中，见证参赛选手充满热情、倾心投入、追求卓越的精神，例如Matt Allen带领Ichi Ban船队夺得总冠军。这艘长52呎的帆船发挥杰出表现，航行时间经校正后仅花费一天又19个小时，领先亚军达30分钟，也让Matt Allen一圆毕生梦想。
本次共有102艘船队于12月26日自雪梨出发，数万民众聚集在雪梨最著名的港口，站在海滨制高点或船只上，为选手加油打气，看着船队高速一路向南。此次航程天公作美，前30名都在二天左右抵达终点，之后50名也在24小时内陆续完成，其中更有30艘是在12月29日下午一个小时争先到港；最后共有六艘帆船中途弃权，只剩一艘尚在海上航行，预计将在元旦清晨抵达。劳力士雪梨至霍巴特帆船赛由澳洲游艇会于1945年创办至今，并获得塔斯曼尼亚皇家游艇会支持，自2002年起与冠名赞助商劳力士合作，表扬做足准备与决心的选手，亦鼓励创新，也需要妥善规划与高超技巧。
完美规划与执行
Matt Allen秉持相同精神，在今年发表新船，他在2016年赛事中，虽然一度在塔斯曼尼亚岛（Tasman Island）领先，却在德文特河（Derwent River）漂流五小时，导致他长久以来想在此活动夺冠的梦想，再次失之交臂，因此他在赛后隔天决定打造新船。他表示，「364天前，我和Gordon Maguire讨论制作最新的TP52竞赛帆船，并且强化船身，因应劳力士雪梨至霍巴特帆船赛的严酷挑战。」而这也是今年赛事筹备的起点。Matt Allen认为这场胜利是众多因素之集大成，「这是我一生的志业，在1976年初次观赛后，几乎年年前来，从拟定计划、善用各方力量，到执行完成，过程相当满足，令我回想起1983年首次与Lou Abrahams获得冠军的经验，如今能成为队长，感受更加不同，赢得这场比赛应是每位航海人的梦想。」
不论是劳力士法斯特耐特帆船赛、劳力士地中海帆船赛，或劳力士雪梨至霍巴特帆船赛，每场长达600海里的离岸经典赛，都是极为艰辛的难关，Matt Allen深信从雪梨至霍巴特的途中，必须在三处取胜，「包括新南韦尔斯省东岸、从巴斯海峡到塔斯曼尼亚东部、横渡风暴湾与德文特河，过程如此困难、障碍重重，想成功通过都需要点运气」。曾两度夺冠的Bob Steel更提到，「劳力士雪梨至霍巴特帆船赛以往是场马拉松，如今却像短跑，每隔50海里就有个关卡，若想要胜出，必须率先抵达每一关。」
打破纪录
先前由于气象预报绝佳，许多人已在讨论是否可能连续两年打破纪录，本次共有四艘史上最高速的百呎帆船参赛，每一艘均可达到16.75节的平均速度，若在适当条件下，确实有机会超越目前1天13小时31分的门坎，尤其预估东北风将持续48小时，更是无与伦比的好消息。赛事进入第二天早上时，四艘船全都超前最快速度纪录，又以Jim Cooney的LDV Comanche领先。当时LDV Comanche地位相当稳定，外界预期将会乘着顺风之势，遥遥领先其他三艘竞争对手，其他帆船也必须尽力管控任何损害；外界先前即预估，德文特河将是整场赛事关键所在，推测谁能挺过当地捉摸不定的天候即可获胜。到了日落时分，Wild Oats XI在距离塔斯曼尼亚岛几海里处，追上与超前LDV Comanche，令预言一语中的，虽然LDV Comanche在全程赛事多半位居首位，却也在死亡关卡败下阵来。
后来局面再有转折，这两艘领先船只在从雪梨港出发之前曾发生事故，据称造成Wild Oats XI犯规，国际裁判认定控诉属实，判定Wild Oats XI必须加时一小时，再度跌至第二名，而船员阵容坚强的LDV Comanche不仅因此夺冠，更创下1天9小时15分24秒的新纪录。看在外界眼中，或许觉得逆转事件有些残酷，两强相争最终却因赛事初期的单一时刻而决定高下，不过劳力士雪梨至霍巴特帆船赛一向菁英荟萃，所有规则都是为了维持公平，也为竞赛奠定基础。
热情、承诺与努力不懈
这场劳力士雪梨至霍巴特帆船赛不仅代表胜利与再缔纪录，更是一场富涵人文精神的竞赛。70多年来，它一直是澳洲圣诞季不可或缺的一环。无论是离开雪梨或抵达霍巴特时，这两个城市都狂欢起舞，对于这场竞赛而言，两座城市都参与了其神秘色彩；而对于许多参与者来说，这无疑是场激励人心的竞赛。冠军Matt Allen甫完成他的第二十八场比赛，并持续努力不懈。Bill Ratcliff今年81岁，早在1960年代时就参与此赛事，今年则在James Whittle's Takani船上完成他的第49次纪录。「从1963年起，我已参与多次霍巴特船赛，而它依然能使我兴致勃勃。」「我希望能有第50场比赛，并希望在属于我自己的船上见证这赛事的75周年。」
认知到他身体日渐虚弱，Ratcliff秉持着单纯的信念：「现在比赛对我来说可能很难，在这场赛事后，我变得有些颠簸和得到有些瘀伤，但我会继续前进，对未来拭目以待。」这场比赛显然存在于Ratcliff家族的血液中。今年，比尔和他的女儿Katrina一起航行，之前和他的两个儿子Paul和Luke也曾参与过赛事。若能将自己所累积的知识，分享给首次参与的船主和船员，这将是宝贵的传承。而迈向600海里比赛的起跑线本身就是个成就，无论结果如何：「赛艇需要在文书工作、安全及设备规范等面向投入极大的努力。大多数船主平时都有正职工作，因此要在这些事项中做足准备是非常辛苦的。」
自1963年以来，Tony Ellis一直在南方进行比赛。今年在Triton，他以73岁之龄纪录了他第50场比赛。他是暨Tony Cable后，第二位完成此里程碑的船员，且毫无停止迹象：「我只是单纯地爱着塔斯马尼亚。我们总能得到无与伦比的欢迎。比赛过程可能很难，你不知道接下来会面对什么，而预报则关乎着航行时一切。能在赛事启航时来到这，简直是美梦成真！」
为了应证对竞赛的决心，Ellis始终保持着最佳竞争力。除了在1992年的劳力士雪梨至霍巴特帆船赛获得总冠军，他还赢得了劳力士法斯特耐特帆船赛：「我想在每次比赛中缔造佳绩，不只是抱着嬉戏的态度。回顾这一年，我们在一开始委员会的船上信号鸣声响起后就取得亮眼表现，这就是为什么这场比赛始终都值得关注且精彩。」在霍巴特举行的最终颁奖典礼上，Matt Allen总结了这场赛事在全世界的重要地位：「我的第一场比赛是在1980年，那是一场美好的比赛，而今天更胜以往！」
